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최근 문학산과 주양산(일명 안남산)부근 및 만석동, 용현동, 경서동 주변의 해안지대에서 선사시대의 유물인 석부(돌도끼), 석검 등의 각종 석기가 출토 되었으며, 금속병용기의 대표적인 유물인 고인돌 지석총군이 문학동, 학익동, 주안동 등지에 잔재하고 있었던 것으로 보아 신석기 시대의 중간기와 금속병용 시대인 5천년~7천년 전부터 태고인이 이미 인천지역에 정착한 것이 발견되었다. ● 삼국시대 가장 융성한 나라는 인천을 차지해야 했다. 인천의 지명은 동국여지승람에 기록된 백제건국의 전설에 따르면 백제시조 온조의 동복형인 비류가 오늘의 인천에 정착하여 미추홀이라고 부르게 된 것이 그 발상이다. 씨족사회를 거쳐 부족적인 사회연맹체가 형성되었던 삼국시대로 거슬러 오르면 약 2천천2백년(기원전 221년)전 · 후 인천은 삼한의 전신인 진국의 북부였고 한무제가 위만조선의 후손인 석거를 토벌하고 평양을 중심으로 4군을 설치하였던 기원전 180년의 인천은 이에 속했다. 그러나 서기 212년 북에는 고구려가 발흥하여 낙랑을 멸망시키고 남에는 백제가 번성하여 마한을 압박하게 됨에 따라 인천은 어느 영역에도 속하지 않은 지역으로 오히려 토호 할거지역이 되었다. 그 후 백제가 마한을 정복하고 대방군의의 고지를 공략하는 한편 북쪽 고구려의 남진기지인 평양을 쳐서 고국원왕을 전사케한 서기 270년경의 인천은 당시 신흥 백제의 북부에 속했다. 그러나 475년 백제가 고구려에 공략을 당하여 패퇴하게되자 인천은 고구려의 남부를 이루고 매소홀현(일명 경원매소)이라 칭하게 되었다. 그 후 신흥신라가 융성하여 고구려를 토멸하고 삼국통일을 이룩함으로써 인천은 신라의 영토로 되었으며 신라 경덕와(서기742~764)때에 매소홀을 소성이라 개칭하고 율율군령현은 1018년에 수주(부평)의 관할지로 바뀌었다가 1096년(숙종기)인예왕후 이씨의 고향이라고 해서 인주로 승칭하는 한편 지주사를 배치하였고 1390년(공양왕)에는 7대어항이라 하여 경원부로 승격하였다. ● 조선시대에 지금의 인천이 처음 사용되었다. 이러한 역사의 흐름으로 보아 인천은 고려 초기에 이르러 모든 문물이 꽃을 피우는 전성기였다. 1392년(조선조 태조 원년)에 다시 인주로 개칭되고 1413년(태종13년)에 비로소 현재의 이름인 인천군이 되었다. 이 시대의 인천 행정구역은 광범위 하였으니 동은 시흥, 북은 부천, 남은 안산 등 각 군과 접하였고, 서방 일대에는 강화만이 임하여 팔미, 영종, 덕적, 굴업, 선갑, 백아, 자연, 이포 등의 여러섬을 옹유했다. 군치읍은 현 인천시가로 부터 동방 4km 지점인 문학산 슭(인천 남구 관교동)에 위치하였다. 1940년에 부천군으로부터 편입된 현 부평을 중심으로 부내 서 관면 일대에는 본래 인천과 별도로 발전해 온 내력을 지니고 있다. 부내 서관면은 고구려시대에 '주부토'군이라 불렀으며 고려 태조때에 '수주'로 고치는 한편 새로이 지주사를 배치하였다. 이 무렵에는 현재의 인천은 물론, 당시의 과천, 양천, 김포, 통진의 여러 현까지 이에 배속 시킴으로써 경기도내에서 가장 광대한 행정구역을 점유하였다. 그리고 의종 때는 안남도호부로, 고종 때는 주양도호부로 명칭이 바뀌었으며 선렬왕 때에는 '길주목'으로 승격되어 1310년(충선왕 3년)에 비로소 부평부로 부르게 되었다. 그러다가 1413년 (세종 20년)에 현령으로 되었다가 10년 뒤인 1448년에 다시 부로 환원되어 근세 개항으로 개화기를 맞이하기에 이르렀다. ● 신 문물의 출발지에서 신 동북아 중심지로.. 개항 당시 인천은 부내 10개면을 관할하고 있었다. 1876년(고종 13년)에 체결된 강화도 조약에 의하여 1883년(고종 20년)에 개항을 보게 됨으로써 원래 다소면에 속한 적막한 어촌에 불과했던 제물포(현 인천시)로 부치를 이전함에 있어 882년(고종 19년) 5월 26일 한국최초의 조약인 한미통상조약이 화도진 군영(현 화수동)에서 체결됨으로써 구미각국과 통상을 하게 되었다. 그에 따라 인천은 국제항으로서 또한, 현대 항만도시로서의 기틀과 문호가 열린 것이다. 이로 말미암아 인천에는 각국의 영사관이 설치되고 거류민단의 큰 집단이 이루어지는 등 신시가지를 제각기 마련함으로써 인천은 점차 일본, 미국, 중국인 등의 거리로 변해갔다. 개항과 때를 같이해서 정부에서는 인천항 감리서를 개설하고 부사로 겸임케하는 한편 계포리를 두고 경찰행정도 겸해왔다. 1895년(고종32년) 인천감찰부를 신설함과 동시에 감찰을 두게됨에 따라 감리서를 부활하여 실시해 오던 중 광무 10년에 이르러 인천부윤을 두게 되자 감리서를 폐지하였다. 강화도 조약으로 인해 나라가 개방되자 일본을 비롯한 구미 각국의 세력들이 침투해 오기 시작 했으며 이 때 일본은 경성에 통감부를 설치하고 종래의 인천 주재영사관을 이상청으로 개칭하였다. 1910년(융희4년)8월29일 치욕적인 한일합방조약이 발표되면서 한국은 주권을 일본에 박탈당하게 되자 소위 조선총독부가 발표한 신관제에 의하여 이상청의 폐지되고 부행정기관으로서 인천부가 설치되었다. 그 후 1914년 3월1일 지방자치제도 계획에 따른 부군, 면개발령으로 인천의 관할지역은 구 제물포를 중심으로 한 인천항의 신시가지로 한정 축돼소되고 원인천과 부천이 통합하여 부천군이 되었으나 1936년에 와서 부천군이 다주면을 병합하여 부역을 확장하였으며, 4년 후인 1940년 4월에 재차 부천군 관할이던 문학, 남동, 부내, 서관 등의 4개면을 인천부로 편입하였다. 광복후 1949년 8월 15일 지방자치제가 실시됨에 따라 인천부는 시로 개칭되고 1981년 인천직할시로 승격하였으며, 1989년 김포군 계양면, 옹진군 영종면, 용유면 등이 편입되었고 1995년 1월 1일 인천광역시로 명칭이 변경되었다. 같은 해 3월 1일 강화군, 옹진군, 김포군 검단면을 통합하여 전국 제일의 광역시가 되었다.