◆ 인물화의 최고봉 이당 김은호 ◆

◇ 생 애 ◇

1892년 인천 관교동에서 태어남.  1915년 서화미술학원 회화과 졸업.   -순종황제의 반신상을 완성.   -영광스런 왕실 전용화가가 됨.   -이 충무공영정.신 사임당상 등 수많은 인물화를 남김.   -문화훈장 및 민족문화상 학예부분 본상을 받음.  1979년 88세의 일기로 세상을 떠남.

 이당 김은호는 지금부터 90여 년 전 인천 관교동에서 성산 김씨의 2대 독자로 태어났다. 비교적 잘 살던 집안의 2대 독자로 태어난 김은호의 부모들은 그가 글 공부를 잘해 훌륭한 사람이 되기를 빌면서 서당에 보냈다. 그는 친구들과 함께 책을 읽고 글씨 쓰기게 더없이 신나고 재미를 느꼈다.
 

김은호가 15세 되던 1906년은 새로운 서양 문물이 밀물처럼 들어오던 개화기였다. 인천의 풍물은 나날이 새롭게 변해 갔다. 김은호는 이렇게 변해 가는 새로운 교육을 받고자 한문을 주로 배우던 서당을 그만두고, 스스로 인천관립일어학교에 입학하여 신비롭기까지 한 신식 교육을 마음껏 받았다.

그러나 그의 아버지가 인천 팔미도에서 발생한 위조화폐 사건에 억울하게 말려들어 집안이 파산 상태로 이르게 되었다. 그로 인하여 학비를 댈 수 조차 없게 되어 인천관립일어학교에 입학 한지 일년 만에 중퇴하고 생계를 위해 작은 기술이라도 배우고자 인천의 사립학교인 인흥학교측량과 단기 과정에 입학하여 졸업하게 되었다.

그가 마땅한 직장을 구하지 못하고 방황할 때인 1909년 감옥살이를 치른 후 병을 얻은 아버지가 쓰러져 패가한 집안을 정리하고 서울 남대문 근처에 셋방을 얻어 이사한 후, 이발소 일군, 구두방의 제화공, 임시 측량기사 등 닥치는 대로 일을 하면서 어렵고 고달픈 생활을 이어갔다.  

도장을 파는 일, 인쇄소의 재판 일 등 고생스런 생활을 하면서도 하고 싶고 그려보고 싶은 그림을 그릴 수 있는 일거리를 찾던 중 21세 되던 해에 명성 높은 서예가 현채와 문길가 김교성을 알게 되어 그들의 소개로 경성서화미술원 회화과에 입학하게 되었고, 타고난 그의 재주는 담당 교수들을 놀라게 하였다.  

그는 온갖 경탄사를 받으며 창덕궁에 소개되어 순종 황제의 사진을 받아 아주 세밀한 용안을 그렸다. 이어서 이듬 해에는 순종 황제의 반신상을 완성시켜 명예스러운 왕실 전용화가가 되었고, 그의 명성은 온 나라에 펴졌다.
 

그가 그린 많은 그림 중에서 가장 아끼는 것은 순천 충무사와 한산도 제승당에 봉안되어 있는 이 충무공 영정그리고 강릉 오죽헌의 신사임당 상이었다. 왕실 전용 화가가 된 그는 조선시대협회 정회원이 되었고, 금강산을 배경으로 한 산수풍경화를 그리는가 하면, 7회 조선미술전람회에서 특선과과 동양화 회화전에서 1등을 하였고, 태조, 세조, 원종의 어진을 그렸으며, 남원 춘향의 상 등 수많은 작품을 남겼다.
 

1937년부터 조선미술전람회에는 심사작가로 출품하는가 하면, 1949년에는 대한민국미술전람회 추천작가로 추대되었고, 4회 국전부터는 심사위원으로 활동하였다.
 

그의 뛰어난 작품활동은 영국 엘리자베드 여왕의 초상화, 의기 논개상, 강릉 오죽헌의 이율곡상, 인도 간디 수상의 초상화를 완성시키는 등 지칠 줄 모르고 계속되었다.
 

그는 정부의 문화훈장 등을 수상하고 1966년 75세로 대한민국 예술원 회원이 되어 수도여자사범대학의 명예 교수로 초빙됐다. 또 976년에는 민족문화상 학예 부분 본상을 수상하기도 하였다.
 

이렇듯 명성을 떨치며 화려한 서울 생활과 끊임없는 작품 활동을 하던 이당 김은호는 고향인 인천의 문학산에 흐드러지게 피고 지던 진달래꽃, 해질녘 붉게 타던 바닷가의 낙조, 푸른 솔밭에서 무리지어 날던 황새 떼들이있는 인천 송학동에 아담한 집을 마련했다.

그러나 빨리 돌아오려고 서두르던 중 88세를 일기로 세상을 떠나고 말았다. 이당을 따르던 제자들은 그 집에 이당 기념관을 차리고 그 분을 기리고 있다.

 

 

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